Na manhã do dia seguinte, em uma ação conjunta, as polícias Militar e Civil prenderam o acusado na rua Ibirajá, na casa de um ""amigo de cachaça"", como ele mesmo descreveu. A guarnição da 44ª Companhia Independente de Polícia Militar, formada pelos soldados Leobino Pereira e Clériston Rodrigues, juntamente com o delegado titular de Medeiros Neto, Kleber Eduardo Gonçalves, cercou a casa e prendeu Joel. A arma do crime foi encontrada com ele.

Joel é natural de Salvador, de onde saiu ainda adolescente, e há oito anos mora em Medeiros Neto, para onde veio trabalhar no corte de cana. Antes, porém, morou em Terra Nova, município localizado próximo à região metropolitana da capital, e em Nanuque, no Vale do Mucuri, onde também trabalhou em usina sucroalcooleira. Semianalfabeto, ele fala com desenvoltura e se descreveu como uma pessoa violenta quando disse, involuntariamente, que matou Galego, a sua primeira vítima, porque ""ele era carrasco também"".