Os estudos mais recentes apontam para alguma influência genética no desenvolvimento do câncer de cabeça e pescoço, porém, o hábito de fumar e beber ainda são os principais fatores de risco para a doença e devem ser firmemente combatidos.

Todo nódulo persistente no pescoço pode ser câncer. Em geral, há suspeita de câncer quando os nódulos não desaparecem espontaneamente em poucas semanas, quando são endurecidos e crescem rápido e progressivamente.